[連語]❶ことばを取り上げて、その意味や発言意図などを述べる。「プリムラとはサクラソウのことだ」「親に口答えするとは何事だ」❷《下に驚きや感動などを表す表現を伴って》それを誘発したものを取り上げて、それについて述べる。「ここで君に会うとは思ってもみなかった」「石の上にも三年とはよく言ったものだ」「百万円もするとは驚きだ」使い方感情を表す表現を明示しないで終助詞的にも使う。「そんなに心配してくれていたとは」
❸《下に疑問詞を伴って》解答が得られそうにない事柄を話題にして、それに強い疑念の気持ちを表す。「生きるとはどういうことなのだろう」「バブルとはいったい何だったのか」❹《「とは思う」などの形で、下に対比的表現を伴って》思うことの内容を対比的にとりたてるのに使う。「優勝したいとは思うが、恐らく無理だろう」「実行に移したいとは思うが、別の意見もあろう」注意下に対比的表現を伴わず、「優勝したいとは思います」のように言い切る言い方は誤り。「優勝したいと思います」が適切。 使い方くだけた言い方では「たあ」となる。